Gen kelimesinin genel anlamda kullanımı ve halk arasında anlaşılacağı ÅŸekli “Ebeveynden çocuklarına geçen belirli bir karakteristiÄŸi taşıyan biyolojik birim” olarak ifade edilmektedir. Kromozom kesitleri olan genler çok deÄŸiÅŸik iÅŸlevlerde ve büyüklüklerde (uzunluklarda) olabilirler.
Gen, bir kromozomun belirli bir kısmını oluÅŸturan nükleotid dizisi olup kalıtım birimi olarak ifade edilebilir. Genlerin büyüklükleri ve iÅŸlevleri her zaman doÄŸru orantılı deÄŸildir. Genler, genom içerisinde ki küçük DNA bölümleridir ve protein kodlarlar. Organizmanın bireysel özellikleriyle alakalı olarak yönergeleri içerirler; ten ve göz rengi gibi. Genel manada bakıldığında genlerin amacı “bilgi depolamak” ÅŸeklinde açıklanabilir.
Genlerin her biri, bir organizma için lazım olan belirli proteinlerin meydana gelmesi için gerekli olan bilgiyi taşımaktadır. İnsan genomunda 20.687 adet protein kodlayan gen bulunmaktadır. Genler aynı zamanda “allel” ismi verilen alternatif formlarda bulunabilirler. İnsan vücudunda, belirli genlerin allelleri çift olarak yer almaktadır; her biri bir kromozomdadır (23 çift kromozomumuz bulunmaktadır). EÄŸer bir genin allelleri aynı ise organizmanın bu gen için homozigot olduÄŸu söylenir. EÄŸer alleller farklı ise organizmanın alakalı gen için heterozigot olduÄŸu ifade edilir.